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明确：
此诗的后面，署有创作时间：1925年4月。正是在美国芝加哥留学的闻一多先生准备提前回国的前夕。留美期间闻先生的情绪，有两个突出的方面：一是由于他 在美国身受种族歧视之苦，对美国社会那种在繁华掩盖下的腐朽与罪恶感到愤怒与厌恶；一是对自己的祖国的无限热爱与思念。在这种情绪支配下，他写下了许多充 满爱国反帝激情的诗篇，这种爱国反帝的激情，集中表现在他回国前夕所写的《洗衣歌》、《七子之歌》、《醒呀》、《死水》等诗中，如诗人所说，这些诗是“历 年旅外因受尽帝国主义的闲气而喊出的不平的呼声”。
诗人描写“死水”的外表为：一池的“绿酒”，上面有绿的“翡翠”、红的“桃花”、闪光的“罗绮”和灿烂的“云霞”，还“飘满了珍珠”，又有“歌声”。
诗人揭示“死水”的内里为：里面有的是“破铜烂铁”和“剩菜残羹”，这些污秽的东西在这里霉烂、发酵；那翡翠便是破铜之绿，桃花是烂铁之锈，罗绮是油腻的 光，云霞是霉菌，绿酒是一沟臭水，珍珠是臭水上的泡沫。可见，“死水”的外表的华美，只是污秽和垃圾的霉变。华美外表的下面是污秽和罪恶。这样的“死 水”，不正是美国社会最真实的写照吗？
B、从《死水》的发表时间看，“死水”象征的是北洋政府。
明确：
《死水》虽然创作于1925年4月的芝加哥，其原意如上所述。那么，到了1926年4月，身在北京的闻一多先生，才特意把它拿出来发表，又有什么新的含意呢？
1926年3月18日，就是鲁迅说的“民国以来的最黑暗的一天”，段棋瑞北洋政府血腥屠杀请愿的爱国学生，制造了震惊中外的三•一八惨案。闻一多先生怀着 满腔义愤，声援学生的爱国斗争。他选择此时发表《死水》，正是用以表达自己对北洋政府的深恶痛绝。也就是说：这个北洋政府已是“一沟绝望的死水”，“这里 断不是美的所在”，那就让它见鬼去吧，“不如让给丑恶来开垦”。态度决绝、激烈！
C、从《死水》诗集出版时间看，“死水”象征的是黑暗的中国现实。
1927年，轰轰烈烈的大革命失败了。闻一多先生对于祖国的美好希望破灭了。他结束了诗人的生涯走进了学者的书屋。
1928年，他编成他自己的第二部诗集，取名“死水”出版，作为向诗坛的告别。他亲自为诗集设计了封面与封底，采用的是通盘的黑纸，只有封面的上方贴有小 小的金色签条，写着书名与作者。整个封面封底散发着忧郁、沉闷的气息。人们看到这以“死水”命名的黑色诗集，心中就会浮起“这是一沟绝望的死水”的诗句。 这个时候，《死水》一诗和《死水》这一书，又有了另外一层寓意了。
到这时候，在闻一多先生心目中，“死水”象征的是黑暗的中国现实，表达了诗人对这种现实激愤而又失望的情绪，也表现了他与反动统治者不合作的态度。
（3）《死水》的写作艺术
A、寄托和象征
对《死水》的寄托有不同的看法。比较流行的一种认为，全诗是一种隐喻。它以一沟死水比喻那个黏滞的流不动的、沤的发臭的、完全丧失生命力的社会现实。“死水”再加上“绝望”，是诗人对现实的坚决否定，表现了鲜明的批判精神。
意象是诗人创造想象的产物，怎样体会诗中的意象，取决于吟诵者的再造想象。一个人所处的时代，所站的立场，所经历的生活以及所具有的思想倾向等，都会影响其审美趣味，教学的任务就是培养学生具有对优秀诗歌的浓厚的欣赏趣味。
对《死水》的象征意义也有几种说法。（1）“死水”象征美国社会，那是一个外表繁华、内里充满罪恶的社会。（2）象征北洋政府。当时腐败的北洋军阀制造了震惊中外的三一八惨案，激起全国人民的愤慨。（3）象征黑暗的中国现实。
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